A l’heure où l’écologie est devenue un argument marketing pour certaines entreprises qui veulent surfer sur la vague verte, quelle est la véritable place des biocarburants dans les énergies de l’avenir ? Lors d’une table ronde en septembre 2007 sur le développement durable regroupant des États, des représentants d'organisations internationales, de la société civile et du secteur privé, l’OCDE a fait part de ses inquiétudes concernant l’intérêt de ces carburants. L’OCDE soulignait par exemple que n'importe quel transfert de terre de la production de nourriture vers la production de biomasse énergétique influencera à la hausse les prix des denrées alimentaires. Alors que penser des biocarburants ?
Qu’appelle t on les bio carburants ?
Les biocarburants sont des carburants d'origine végétale. Ils sont produits par extraction de l’huile des plantes oléagineuses (colza, tournesol…) ou par fermentation des sucres des plantes céréalières (blé, maïs…).
Les huiles
Mélangés à du gazole, les esters méthyliques d’huile végétale (EMHV) sont obtenus à l’issue d’une réaction entre une huile végétale (notamment de colza ou de soja) et du méthanol, laquelle produit de la glycérine. En associant 1 tonne d’huile à 100 kg de méthanol, on obtient 1 tonne d’ester méthylique et 100 kg de glycérine. L’EMHV peut aussi être incorporé au fioul domestique. En Europe, il est appelé « biodiesel » ; en France, Sofiprotéol, l’établissement financier de la filière française des huiles et protéines végétales, a déposé la marque « diester », contraction de diesel et ester. Ce terme est devenu commun pour désigner l’EMHV en France.
Les alcools
La filière éthanol comprend l'éthanol et l'ETBE (éthyl tertio butyl éther) pour les véhicules essence. L’ETBE est un dérivé (un éther) de l'éthanol. Il est obtenu par réaction entre l'éthanol et l'isobutène et est utilisé comme additif à hauteur de 15 % à l'essence en remplacement du plomb. L'isobutène est obtenu lors du raffinage du pétrole. Le bioéthanol est extrait de la betterave, de céréales, de pommes de terre ou de la biomasse, c'est-à-dire l’ensemble des déchets végétaux (paille, résidus de bois…) et est incorporé dans les supercarburants. Les sucres contenus dans ces matières premières sont transformés en alcool par fermentation, processus qui dégage du gaz carbonique (CO2).
Quelle est la situation en France
En France, les biocarburants sont déjà incorporés aux combustibles vendus à la pompe (jusqu'à 15% de bioéthanol et 5% de biodiesel). Le pourcentage total de biocarburant incorporé ne représentait qu'1 % en 2005 en France où l'objectif du gouvernement est de 7% à l'horizon 2010. Les biocarburants peuvent aussi être utilisés purs dans des véhicules adaptés : au Brésil 75% des véhicules neufs sont flex fuel . En France, où l’utilisation d' huiles végétales pures est interdite, le E85 autorise à compter depuis le 1er janvier 2007.
La production en 2005 des bio carburant en Europe représente 10% de la production mondiale.
Impact de la culture des oléagineux sur les forets
