L'eau douce si rare sur notre planète, répond à un cycle de renouvellement entre les pluies, la respiration des forêts, la neige et la fonte des neiges.

Environ 70% de l’eau douce sur la terre est stockée dans les calottes glacières et les glaciers. Toutes les récentes observations sur ces réserves montrent un recul des glaciers et une vitesse de fonte aux pôles plus importante que les scientifiques ne l’imaginaient.






Quelques observations sur les glaciers :

Dans les Alpes :

En Suisse :

En Patagonie :


Au pérou :


En Afrique:

Toutes ces observations tendent à montrer que ce phénomène est planétaire.
Que se passe t il sur les mers de glace?
Le plus préoccupant reste néanmoins la glace des pôles. Elles représentent à elles seules 70% des stocks d'eau douce de la terre.
La glace qui se trouve dans l'océan arctique joue un rôle très important dans la réflexion de la lumière du soleil (l'albédo) et une diminution de cette surface blanche augmentera le réchauffement de cet océan, ce qui accélèrera la fonte des glaces.
La fonte des glaces de mers (arctique et antarctique) participe à hauteur de 1/3 dans le réchauffement climatique global !
De nos jours, les scientifiques ont du mal à prédire la vitesse de fonte de ces mers de glaces. Ils ont en effet eu du mal à comprendre le phénomène observé en 2002 au bout de la péninsule antarctique. En 33 jours une mer de glace de 35 km de long pour 200 m de hauteur (un ice shelf)a complètement fondu !!!



En fait le réchauffement de la surface de ces calottes créé des lacs et des moulins comme il y en a toujours eu. Néanmoins, le problème vient du fait que les saisons chaudes sont de plus en plus longues ce qui prolonge la période de fonte. Des rivières se forment et parviennent jusqu'à la base de cette glace ainsi d'immenses fissures finissent pas se former. Des pans entiers viennent alors à se détacher.


Influence de la fonte des glaces de l'arctique sur le tapis roulant océanique:
Ce fabuleux moteur qui n’existe qu’au niveau de la mer de Norvège, une fonte des glaces de l’océan Arctique pourrait le perturber voire même l'arrêter et ainsi interrompre la circulation océanique mondiale.
Ceci aurait pour conséquence de plonger l’Amérique du Nord et l’Europe Occidentale dans un froid glacial, et ce en l’espace de quelques décennies seulement (certains disent même une décennie. Les diverses interactions sont si complexes que le consensus sur ce phénomène n’est pas atteint au sein de la communauté scientifique).
En fait, La chaleur stockée dans l’eau des zones tropicales est restituée vers l’atmosphère aux plus hautes latitudes.
Sans la gigantesque quantité de chaleur que délivrent ces courants (l’équivalent de la puissance produite par un million de centrales nucléaires), la température moyenne en Europe pourrait chuter de 5 à 10°. Certaines parties de l’Est de l’Amérique du Nord pourraient également être affectées par ce phénomène, quoique dans une moindre mesure. Un tel plongeon des températures nous ramènerait à une situation correspondant à la fin du dernier age glaciaire, il y a environ 20 000 ans


Influences sur le niveau des océans et terres inondables:
Le réchauffement climatique a une influence directe sur le niveau des océans dû à la dilatation de ceux ci. Il faut néanmoins en considérer un autre qui est la fonte des glaces continentales ainsi que celle des glaciers de montage.
Il y a trois types de glaces:
- la glace flottante ou banquise
- la glace continantale
- la glace des montages
Lorsque la banquise fond, comme elle déplace un volume d’eau dont le poids est équivalent au poids de la glace (poussée d’Archimède), l’eau de fonte occupe exactement le volume d’eau déplacé par la glace. En d'autre termes si toute la banquise fond, il n’y aura pas de modification du niveau marin.
Pour les glaces continentales c'est différent. La surface océanique couvre environ 70% de la surface de la Terre, soit environ 360.10⁶ km².
En supposant que toute la glace située en Antarctique, au Groenland et dans les glaciers fonde, le niveau de la mer augmenterait de 87m.
En supposant que toute la glace située au Groenland et dans les glaciers fonde, le niveau de la mer augmenterait de 7,5m.
Lorsque vous faites simulation de la hausse du niveau des mers depart le monde, on s'apperçoit que certaines régions du globes seraient submergées dans des proportions telles que cela entrainerait une exode massive de populations.
Aujourd’hui 450 millions d’habitants habitent à moins de 5 km des côtes. 320 millions d’habitants habitent à moins de 5 m d’élévation par rapport au niveau de la mer. (Cf. Nicholls R., Small C., Improved estimates of coastal population and exposure to hazard released,2002.).
Rien que dans les deltas des trois principaux fleuves de Chine, une hausse de 1 mètre prévue par le pire des scénarios du GIEC noierait 50 000 kilomètres carrés de terre, poussant 70 millions de Chinois à l'exode.C'est la même chose pour le Bangladesh surpeuplé. Bien d'autres pays asiatiques seront ainsi à la merci des eaux en Asie : notamment la Thaïlande, le Vietnam, l'Indonésie et le Japon où la moitié des installations industrielles est directement implantée au bord de l'eau ! Certains pourraient perdre, dans ces submersions, jusqu'à 10% de leur PIB. En Europe, comment ne pas penser aux Pays-Bas ? Certes, leurs habitants sont habitués à faire barrage à la mer depuis des siècles. Mais se protéger des cataractes orageuses, qui devraient augmenter de 10 %, leur coûtera aussi cher que de se défendre d'une hausse de 60 centimètres des flots. Et ces milliers d’îles tropicales qui culminent rarement au-dessus de 4 mètres !

Ces problématiques se présenterons à nous où aux générations futures de manière inéluctable, le coût social de la hausse du niveau des mers n'est actuellement pas pris en compte par les états. De graves troubles et conflits sont à venir si on ne s'y prépare pas.

Spéculations économiques autour de la fonte des glaces de l'Arctique:
Elles sont principalement orientées vers deux axes:
- d'une part l'accès à des ressources énergétiques fossiles jusqu'alors inaccéssibles ou non rentables en exploitation.
- d'autre part de nouvelles voies maritimes verraient le jour

Ces enjeux économiques pourraient provoquer des tensions internationales entre le Canada, le Danemark (avec le Groenland), la Finlande, l’Islande, la Norvège, la Suède, la Russie et les États-Unis qui ont des intérêts en Arctique.