Jamais il n’a été aussi essentiel d’avoir recours aux énergies naturelles que la planète produit en abondance. A l'heure où tous les voyants sont au rouge concernant les G.E.S., il convient de se pencher serieusement sur les débouchés offerts par la chaleur de la terre, le vent et le soleil en d'autres termes, Les énergies renouvelables


Les centrales hydroélectriques sont de plusieurs types:
-les usines de lac qui impliquent d’avoir une grande hauteur de chute et d'importantes réserves d'eau
-les usines d'éclusée qui ont une hauteur de chute et des réserves d'eau moyennes
-les usines dites « au fil de l'eau » qui quant à elles ont une faible hauteur de chute et peu ou pas de réserve
-les usines de pompage où l'eau peut être déplacée dans les deux sens, via la gravité ou en pompant, entre deux réservoirs.

Position de l’électricité hydraulique dans le monde :
La puissance hydroélectrique installée dans le monde en 2004 était estimée à 715 gigawatts (GW), soit environ 19% de la puissance électrique mondiale. Près de 15 % de toute l’électricité installée en Europe est d’origine hydraulique.

Utilisation de l’électricité hydraulique:
Il faut cependant faire la distinction entre la puissance installée et celle qui est consommée. En effet, l’électricité hydroélectrique n’est utilisée qu’en tant qu’ajustement aux pics de consommations du réseau publique (cf. graphe ci-dessous). En France, par exemple, la puissance installée est de 25 GW, soit 22 % de l’ensemble des centrales contribuant à l’alimentation des réseaux publics alors que la production ne représente qu'environ 15 %.


En revanche, la production d'hydroélectricité est limitée par la réserve d'eau disponible, ce qui dépend du climat et des pompages réalisés en amont de la retenue pour l'eau sanitaire et l'irrigation.

Les impacts sur l’environnement:
Ces impacts varient avec le type et la taille de la structure mise en place : ils sont faibles s'il s'agit d’exploiter de chutes d’eau naturelles, les courants marins, les vagues, mais ils deviennent très importants s'il s’agit de créer des barrages et des retenues d'eau artificielles. Il faut remarquer que dans les projets de barrages, la production d'hydroélectricité est, la plupart du temps, secondaire par rapport à d'autres aspects tels que la maîtrise du flux d’un cours d’eau (évitement des inondations), l'alimentation en eau de canaux, la constitution de stocks d'eau.
Quelle que soit la taille de l'installation, il faut néanmoins faire de sérieuses études d'incidence sur l'environnement avant de construire une installation hydraulique et adopter des mesures compensatoires telles que des échelles à poissons. Par le passé, les barrages construits ont conduit au dépeuplement des rivière en espèces migratrices (anguilles, saumons,...). À ce point de vue, la situation des rivières européennes tend à s'améliorer lentement.
Le bilan en gaz à effet de serre des systèmes hydroélectriques est nettement positif. Il faut néanmoins tenir compte qu’il faut plusieurs années avant que le CO2 dépensé lors de sa construction soit compensé par l’électricité produite.
Certaines recherches récentes émettent de très sérieux doutes sur le bilan en gaz à effet de serre des systèmes hydroélectriques. L'activité bactériologique dans l'eau des barrages (surtout en régions tropicales) relâcherait d'énormes quantités de méthane. (gaz ayant un effet de serre 20 fois plus puissant que le CO2) (Voir: Les barrages plus polluants que les centrales à charbon )